SEMPENA Hari Wanita Antarabangsa, potensi kepimpinan wanita dalam pendidikan tinggi wajar terus diperkasa.
Pada suatu pagi di sebuah universiti tempatan, seorang pensyarah wanita berdiri di hadapan dewan kuliah yang dipenuhi mahasiswa tahun pertama.
Kuliah yang disampaikan bukan sekadar tentang teori atau konsep dalam buku teks.
Ia juga tentang membimbing generasi muda memahami dunia dan peranan mereka dalam masyarakat.
Situasi seperti ini berlaku setiap hari di universiti seluruh negara.
Di bilik kuliah, makmal penyelidikan, pusat kajian dan ruang diskusi ilmiah, ribuan pensyarah wanita menjalankan tanggungjawab yang sama.
Ini termasuklah mengajar, menyelidik dan membina masa depan ilmu.
Inilah wajah sebenar pendidikan tinggi Malaysia hari ini.
Universiti tidak hanya dibina oleh bangunan atau kemudahan fizikalnya. Universiti hidup melalui manusia yang menggerakkan ekosistem ilmu di dalamnya.
Dalam ekosistem tersebut, wanita memainkan peranan yang amat besar.
Di Malaysia, wanita kini membentuk sebahagian besar tenaga akademik di universiti.
Dalam banyak institusi pengajian tinggi, jumlah pensyarah wanita dianggarkan hampir 60 peratus daripada keseluruhan tenaga akademik.
Ini bermakna sebahagian besar aktiviti pengajaran, penyelidikan dan pembangunan ilmu di universiti sebenarnya digerakkan oleh ilmuwan wanita.
Trend ini juga selari dengan perkembangan global. Menurut laporan UNESCO mengenai pendidikan tinggi dunia, wanita kini membentuk hampir 45 peratus daripada tenaga akademik di peringkat global, dengan penyertaan yang terus meningkat dalam pelbagai bidang pengajian.
Namun di sebalik perkembangan yang memberangsangkan ini, satu persoalan yang wajar direnungkan ialah sejauh mana potensi tersebut turut diterjemahkan dalam kepimpinan universiti.
Jika wanita merupakan majoriti dalam tenaga akademik, mengapa bilangan mereka dalam kedudukan kepimpinan tertinggi universiti masih belum benar-benar mencerminkan komposisi tersebut?
Kajian mengenai kepimpinan wanita dalam pendidikan tinggi Malaysia menunjukkan bahawa wanita mempunyai kelayakan akademik yang tinggi serta pengalaman pentadbiran yang kukuh.
Ramai yang memegang jawatan penting seperti dekan fakulti, pengarah pusat penyelidikan dan pentadbir akademik.
Namun laluan menuju jawatan kepimpinan tertinggi universiti sering dipengaruhi oleh pelbagai faktor; daripada struktur organisasi, budaya institusi, hinggalah kepada persepsi terhadap gaya kepimpinan.
Fenomena ini sebenarnya bukan sesuatu yang unik kepada Malaysia.
Di banyak negara lain, wanita juga mendominasi sektor pendidikan tetapi masih kurang diwakili dalam kepimpinan tertinggi universiti.
Dalam kajian pendidikan tinggi, keadaan ini sering digambarkan sebagai jurang antara penyertaan wanita dalam akademia dan representasi mereka dalam kepimpinan institusi.
Walau bagaimanapun, situasi ini tidak seharusnya dilihat sebagai kelemahan sistem semata-mata. Sebaliknya, ia boleh difahami sebagai satu ruang potensi yang sedang berkembang.
Malaysia sebenarnya mempunyai asas yang sangat kukuh untuk melahirkan lebih ramai pemimpin wanita dalam pendidikan tinggi.
Sejarah universiti tempatan sendiri telah menunjukkan bahawa wanita mampu memimpin institusi akademik dengan cemerlang apabila diberi peluang.
Tan Sri Dr. Rafiah Salim mencipta sejarah apabila dilantik sebagai wanita pertama memegang jawatan Naib Canselor Universiti Malaya pada tahun 2006.
Kemudian, Profesor Emerita Datuk Dr Asma Ismail turut mencatat sejarah penting apabila pernah memimpin Universiti Sains Malaysia dan Universiti Sains Islam Malaysia dan seterusnya.
Kepimpinan beliau dalam bidang sains dan pendidikan tinggi turut membawa beliau ke peringkat nasional sebagai Presiden Akademi Sains Malaysia.
Universiti Putra Malaysia pula pernah diterajui oleh Profesor Datin Paduka Dr Aini Ideris sebagai Naib Canselor dari tahun 2016 hingga 2020.
Sepanjang tempoh tersebut, universiti berkenaan terus memperkukuh kedudukannya sebagai salah satu universiti penyelidikan utama negara.
Contoh-contoh ini membuktikan bahawa apabila peluang diberikan, wanita bukan sahaja mampu memimpin universiti besar, malah mampu mengurus institusi akademik yang kompleks dan bersaing di peringkat global.
Dalam landskap pendidikan tinggi yang semakin mencabar, universiti hari ini tidak lagi sekadar menjadi tempat penyampaian ilmu.
Ia juga merupakan pusat inovasi, pembangunan masyarakat dan pembentukan dasar masa depan negara.
Oleh itu, kepimpinan universiti memerlukan pendekatan yang inklusif, terbuka kepada kepelbagaian perspektif dan mampu memahami perubahan sosial yang berlaku dalam masyarakat.
Banyak kajian kepimpinan akademik menunjukkan bahawa wanita sering mengamalkan pendekatan kepimpinan yang kolaboratif serta menekankan pembangunan komuniti akademik.
Pendekatan ini semakin relevan dalam era universiti moden yang memerlukan kerjasama merentas disiplin dan sektor.
Selain itu, kehadiran wanita dalam kepimpinan universiti juga memberi kesan simbolik yang penting kepada generasi pelajar.
Apabila mahasiswa melihat wanita memegang jawatan tertinggi dalam institusi pendidikan, ia menghantar mesej bahawa kepimpinan dalam dunia ilmu terbuka kepada semua yang mempunyai keupayaan dan komitmen.
Dalam konteks Malaysia MADANI yang menekankan nilai keterangkuman dan kesejahteraan masyarakat, usaha memperkukuh penyertaan wanita dalam kepimpinan pendidikan tinggi juga selari dengan aspirasi pembangunan negara.
Universiti yang progresif memerlukan kepelbagaian perspektif dalam membuat keputusan agar dasar yang dibentuk benar-benar mencerminkan realiti masyarakat yang pelbagai.
Sempena Hari Wanita Antarabangsa tahun ini, mungkin sudah tiba masanya kita melihat kembali potensi besar yang telah lama wujud dalam kalangan wanita akademik Malaysia.
Bukan sebagai tuntutan kuota atau persaingan jantina, tetapi sebagai pengiktirafan terhadap kepakaran, pengalaman dan komitmen mereka dalam memajukan pendidikan tinggi negara.
Malaysia sebenarnya telah menyediakan asas yang kukuh. Wanita cemerlang dalam pendidikan, aktif dalam penyelidikan dan memainkan peranan penting dalam pembangunan universiti.
Langkah seterusnya hanyalah memastikan potensi tersebut turut diterjemahkan dalam ruang kepimpinan yang lebih luas.
Pada akhirnya, kekuatan sesebuah universiti tidak hanya diukur melalui ranking global atau jumlah penerbitan ilmiahnya.
Kekuatan sebenar terletak pada keupayaannya mengenal pasti dan memanfaatkan potensi terbaik dalam kalangan warganya.
Dan dalam dunia akademia Malaysia hari ini, potensi itu sudah lama wujud dalam kalangan wanita yang setiap hari membina masa depan ilmu negara.
Persoalannya kini bukan lagi sama ada wanita mampu memimpin universiti.
Persoalan yang lebih penting ialah sejauh mana kita bersedia membuka ruang agar potensi kepimpinan tersebut dapat berkembang sepenuhnya demi masa depan pendidikan tinggi Malaysia.
* Dr. Mastura Mahamed ialah Pensyarah Kanan Fakulti Bahasa Moden dan Komunikasi, UPM