SETIAP kali berlaku pencemaran sungai atau pelepasan sisa industri secara tidak terkawal, sains kimia sering menjadi sasaran. Kimia dilihat sebagai punca kerosakan alam sekitar, ancaman kepada kesihatan awam dan simbol kerakusan industri.
Persepsi ini bukan sesuatu yang mengejutkan, kerana banyak insiden pencemaran melibatkan bahan kimia berbahaya yang dilepaskan tanpa kawalan dan tanggungjawab.
Namun, menyalahkan bahan kimia semata-mata sebenarnya tidak menyelesaikan masalah. Bahan Kimia hanyalah satu alat. Cara manusia menggunakannya yang menentukan sama ada ia menjadi pemusnah atau penyelamat.
Di sebalik imej negatif ini, wujud satu pendekatan sains yang sedang berusaha membetulkan kesilapan masa lalu dan mengembalikan kepercayaan masyarakat terhadap peranan kimia pendekatan yang dikenali sebagai Green Chemistry.
Apa itu Green Chemistry?
Green Chemistry, atau kimia hijau, merujuk kepada pendekatan sains kimia yang menekankan reka bentuk bahan dan proses yang mengurangkan atau menghapuskan penggunaan bahan berbahaya sejak dari peringkat awal.
Pendekatan ini diasaskan oleh Paul Anastas, seorang ahli kimia dari Amerika yang memperkenalkan 12 Prinsip Green Chemistry sebagai panduan kepada ahli sains, industri dan pembuat dasar.
Berbeza dengan kaedah konvensional yang hanya memberi tumpuan kepada rawatan sisa selepas pencemaran berlaku, Green Chemistry mengutamakan pencegahan.
Antara prinsip utama Green Chemistry ialah pencegahan pencemaran, penggunaan bahan mentah boleh diperbaharui, kecekapan tenaga, pengurangan sisa, serta penghasilan produk yang selamat dan mudah terurai secara semula jadi.
Pendek kata, jika pencemaran boleh dielakkan sejak awal proses, mengapa perlu menunggu sehingga alam sekitar rosak untuk dibersihkan?
Prinsip-prinsip ini mengubah cara ahli kimia berfikir. Fokus tidak lagi tertumpu kepada hasil semata-mata, tetapi juga kepada kesan jangka panjang terhadap alam sekitar dan kesihatan manusia.
Inilah peralihan penting daripada sains yang bersifat reaktif kepada sains yang bersifat bertanggungjawab.
Aplikasi dalam kehidupan seharian
Hakikatnya, hasil Green Chemistry bukan lagi sesuatu yang jauh dari kehidupan seharian. Detergen yang kurang toksik, cat berasaskan air, bahan pembersih mesra alam dan plastik biodegradasi adalah antara contoh yang kini semakin mudah ditemui di pasaran.
Produk-produk ini direka untuk berfungsi dengan berkesan, tetapi pada masa yang sama meminimumkan risiko kepada pengguna dan alam sekitar.
Dalam industri makanan dan minuman pula, pendekatan Green Chemistry semakin mendapat tempat.
Penggunaan pelarut berbahaya semakin digantikan dengan pelarut yang lebih selamat seperti air dan etanol. Selain mengurangkan pencemaran, langkah ini meningkatkan keselamatan makanan dan keyakinan pengguna terhadap produk yang dihasilkan.
Industri: daripada kos kepada peluang
Bagi sektor industri, Green Chemistry sering disalah tafsir sebagai beban tambahan yang meningkatkan kos operasi. Namun realitinya, pendekatan ini menawarkan peluang besar untuk penjimatan jangka panjang. Proses yang lebih cekap mengurangkan penggunaan bahan mentah, menjimatkan tenaga dan menurunkan kos rawatan sisa.
Selain itu, industri yang mengamalkan prinsip Green Chemistry juga dapat mengurangkan risiko undang-undang dan kerosakan reputasi akibat pencemaran. Dalam era pengguna semakin peka terhadap isu alam sekitar dan kesihatan, pendekatan lestari bukan lagi pilihan, tetapi keperluan untuk kekal relevan dan berdaya saing.
Green Chemistry dan ekonomi hijau
Dunia kini sedang bergerak ke arah ekonomi hijau, di mana pertumbuhan ekonomi perlu seiring dengan pemeliharaan alam sekitar. Dalam kerangka ini, sains kimia memainkan peranan penting sebagai pemangkin perubahan. Green Chemistry menjadi tulang belakang kepada pembangunan teknologi bersih, tenaga boleh diperbaharui dan pengurusan sumber yang lebih cekap.
Kelestarian bukan lagi sekadar slogan atau agenda sampingan. Ia menjadi asas kepada kestabilan ekonomi dan sosial jangka panjang. Negara dan industri yang gagal menyesuaikan diri berisiko ketinggalan dalam arus perubahan global.
Peranan pendidikan dan kesedaran
Dalam konteks pendidikan, pendedahan kepada Green Chemistry amat penting. Pelajar perlu memahami bahawa kimia bukan sekadar subjek peperiksaan atau persamaan di papan putih.
Ia adalah alat untuk menyelesaikan masalah dunia sebenar daripada pencemaran air dan krisis iklim hinggalah isu kesihatan awam.
Pendidikan sains yang baik terutamanya dalam bidang kimia bukan hanya melahirkan graduan yang mahir secara teknikal, tetapi juga individu yang beretika dan bertanggungjawab.
Dengan kefahaman ini, generasi muda dapat melihat sains sebagai amanah, bukan sekadar alat untuk keuntungan.
Cabaran dan peluang di Malaysia
Sebagai sebuah negara membangun yang kaya dengan sumber semula jadi, Malaysia mempunyai potensi besar untuk menerapkan prinsip Green Chemistry secara meluas.
Namun, cabarannya juga tidak kecil. Isu pencemaran sungai, pengurusan sisa industri dan tekanan pembangunan memerlukan pendekatan yang lebih sistematik dan tegas.
Penerapan Green Chemistry memerlukan kerjasama pelbagai pihak sama ada kerajaan, industri, institusi pendidikan dan masyarakat.
Dasar yang jelas, penguatkuasaan berkesan dan kesedaran awam adalah kunci kepada kejayaan pendekatan ini.
Akhirnya, Green Chemistry mengingatkan kita bahawa sains tidak pernah bersifat neutral. Ia sentiasa mencerminkan nilai manusia yang menggunakannya. Sains yang mengejar keuntungan semata-mata tanpa mengambil kira kesan kepada alam dan manusia akan membawa lebih banyak mudarat daripada manfaat.
Sebaliknya, apabila sains kimia memihak kepada alam, ia menjadi alat perlindungan, bukan pemusnahan. Dalam dunia yang semakin berdepan cabaran alam sekitar, pendekatan inilah yang perlu diberi keutamaan.
Kesimpulannya, Green Chemistry bukan sekadar istilah saintifik atau trend sementara. Ia adalah satu komitmen moral bahawa pembangunan dan kemajuan tidak boleh dicapai dengan mengorbankan alam sekitar.
Apabila sains kimia digunakan dengan ilmu, etika dan tanggungjawab, ia mampu menjadi sebahagian daripada penyelesaian terbesar kepada krisis alam yang sedang kita hadapi.
Inilah wajah sebenar kemajuan apabila ilmu dan nilai berjalan seiring demi masa depan generasi akan datang.
* Nurain Nasrudin ialah Pensyarah (Kimia) Department of Diagnostic and Allied Health Science Faculty of Health and Life Sciences, MSU